肺癌高居國內癌症死因之首已長達十餘年,由於將近七成的患者確診時已經晚期,因此對於新的治療方式有著迫切的需求,在進入西元兩千年之後,標靶治療藥物問世,改變了第四期肺癌的患者的命運,藉由標靶藥物能長期控制腫瘤生長,達到長期存活的效果,甚至在最近幾年,免疫治療藥物問世使得第四期肺癌患者有著更多治療的選擇。
但是對於第三期肺癌的患者來說,在過去研究當中,對於不能手術的患者,臨床試驗的結果顯示,接受同步放化療比起單獨使用放療或化療、非別使用放化療都更能降低癌症復發的機會,如果患者的腫瘤在治療後,能夠縮小到手術可以完全切除,就有機會根治肺癌,因此『根治』一直就是第三期肺癌的治療目標。但在過去的十年之中,就再也沒有成功的臨床試驗結果,能幫助患者網根治的目標更近一步。
在去年NEJM上,發表了一個免疫治療的重要試驗,幫第三期肺癌患者帶往根治的目標,試驗的結果顯示在第三期肺癌的患者接受完同步放化療之後,接續上一年的鞏固性免疫治療,可以延長及並無惡化存活期三倍,並降低死亡風險將近四成,能幫助患者挑戰根治肺癌。
由於第三期肺癌的患者在接受同步放化療之後,原本免疫抗原性低的『冷腫瘤』,會因為接受放射治療之後引起腫瘤細胞發炎,變成『熱腫瘤』增加免疫抗原性而容易成為免疫細胞攻擊的目標,這就是所謂的遠端效應(Abscopal effect),這也是在第三期肺癌使用免疫治療時,不需要像使用在第四期肺癌使,不需要特別檢測生物標記如:PDL-1、TMB (tumor mutation burden) 或是MSI (Micro Seatile Instability),就可以為第三期肺癌患者創造根治的機會。